El índigo pertenece al grupo de los colorantes de cuba. Estos tintes se caracterizan por el hecho de que no se enlazan químicamente al hilo, sino que se adhieren a su superficie formando un pigmento envolvente. Cuando se tiñe algodón con índigo (p. ej. en telas vaqueras) se utiliza el aditivo hidrosulfito (ditionita). Esta sustancia convierte el pigmento azul índigo no hidrosoluble en un leucoíndigo (índigo blanco) amarillo claro hidrosoluble. A este proceso se le llama tinción a la cuba.