Het gemeentelijke rioolwater wordt eerst naar de voorbezinktank geleid. Daar vindt als eerste de mechanische reiniging plaats. Vervolgens wordt het voorgereinigde rioolwater naar het beluchtigsbekken geleid. In de eerste fase, de nitrificatie, wordt zuurstof in de vorm van perslucht aangevoerd. Daardoor wordt de groei van zuurstofafhankelijke bacteriën bevorderd. Het zogenaamde actief slib ontstaat. In de tweede fase, de denitrificatie, wordt geen zuurstof toegevoerd zodat de eerder sterk vermenigvuldigde bacteriën te kampen krijgen met zuurstoftekort (zuurstofstress) en genoegen moeten nemen met andere zuurstofverbindingen.