O índigo pertence ao grupo dos corantes de cuba. Este tipo de corantes possuem a característica de não formarem uma ligação química com o tecido, permanecendo aderidos na sua superfície em forma de pigmentos. No tingimento do algodão com índigo (p.ex. tecido jeans), é utilizado o hidrossulfito (ditionito). Esta substância transforma a cor azul do índigo não solúvel em água numa forma leuco, solúvel em água e de cor amarelo claro (índigo branco). Este processo é conhecido como "vatting".