Если две различные жидкости или жидкости с различной концентрацией разделены проницаемой мембраной, природа пытается уравновесить обе жидкости или концентрации. Это зависит от проницаемости / «размера ячеек» мембраны, типа веществ, содержащихся в жидкостях и давления, воздействующего на жидкости. В случае с водой, если исходить из того, что на обеих сторонах мембраны присутствует одинаковое давление, вода с большим содержанием минеральных веществ попыталась бы проникнуть через мембрану и разбавить менее концентрированную воду. Это процесс называется осмосом. Соответственно, если давление на стороне с большей концентрацией выше, чем на стороне меньшей концентрацией, вода начинает течь в обратном направлении. Этот процесс называется обратным осмосом.